L'écluse de Billiat, traversée par un conduit de plus de 6 mètres de long !
| Patrimoine et Histoire de Champfromier, par Ghislain LANCEL |
L'abbaye de Chézery (Ain) possédait une "écluse", ouvrage médiéval de maçonnerie permettant une retenue d'eau à l'usage de ses moulins hydrauliques. Mais si le lieu en est bien situé par les cartes anciennes (lieu-dit Bellaigue) et si, par forte pluie, une mare se reconstitue encore à cet endroit, le barrage a disparu. Seules quelques fouilles permettraient certainement de confirmer la présence, à quelques mètres de profondeur, du pavage qui en tapissait le fond, et qui signalait le niveau à atteindre lors des curages des boues accumulées à la rencontre des deux ruisseaux alimentant l'écluse.
Par contre une très belle écluse est encore conservée non loin de là, à Billiat (Ain). On peut l'admirer, de préférence en hiver, en descendant le ruisseau des Illettes sur quelques centaines de mètres à partir du pont sur le chemin agricole (à prendre peu après la sortie du village en direction de Chanay, à gauche juste avant le Carrefour du Poteau). L'important ouvrage (environ 7 mètres d'épaisseur, sur 3 mètres de hauteur), laisse encore apparaître sa maçonnerie en gros appareil parfaitement ajusté, et son conduit d'écoulement des eaux, lequel serait encore parfaitement fonctionnel si le ruisseau des Illettes ne coulait désormais juste à côté. L'eau de retenue était probablement canalisée ensuite sur une cinquantaine de mètres jusqu'à un moulin hydraulique situé au-dessous d'une belle cascade, dans un petit cirque où l'on décèle encore des traces d'encoches où s'enfonçaient des poutres d’anciennes bâtisses dans la paroi de 7 mètres de hauteur (environ).
Un ouvrage sur les comptes de châtellenie de Billiat signale cette écluse dans l'introduction rédigée par Pierre Blanc. Le moulin hydraulique des Illettes était déjà signalé en 1321, réparé après que ses ferrures aient été pillées par les hommes du Comte de Genève : "Pour refaire à neuf l'arbre de la roue du moulin du seigneur, des Ilettes, que ceux de Genève démontèrent, et dont ils emportèrent les fers, et pour refaire à neuf ces fers" [Traduit du latin par Paul Cattin].
Bibliographie : Billiat et sa région (Ain), au XIVe siècle, d'après les comptes de la châtellenie (1997), disponible aux Archives départementales de l'Ain, à Bourg (voir en particulier pp. 15-17, et p. 107).
Publication : Ghislain Lancel. Remerciements : Pierre Blanc. Photographies : Ghislain Lancel (24 février 2018).
Première publication, le 27 février 2018. Dernière mise à jour de cette page, idem.